一、艾的性能
通過長期實踐，人們在很早以前就知道艾是一種灸用最好的原料。現代研究發現，地球上的植物葉子的脈絡惟有艾葉最均勻，早在三千年，聰明的中國人就發現了艾用作灸的原料最為適宜。 艾，是一種中藥，為多年生草本，葉似菊，表面深綠色，背面灰色有茸毛。性溫芳香，五月采集，葉入藥用。以湖北蘄州者為佳，葉厚而絨多，稱為蘄艾。 艾葉能宣理氣血，溫中逐冷，除濕開郁，生肌安胎，利陰氣，暖子宮，殺蛔蟲，灸百病，能通十二經氣血，能回垂絕之元陽。用于內服治宮寒不孕，行經腹痛，崩漏帶下。外用能灸治百病，強壯元陽，溫通經脈，驅風散寒，舒筋活絡，回陽救逆。 艾用于灸法，其功效確非我們意想所能及的。艾火的溫熱刺激能直達深部，經久不消，使人發生暢快之感。若以普通火熱，則只覺表層灼痛，而無溫煦散寒之作用。灸法也和針法一樣，能使衰弱之機能旺盛，也能使亢進之功能得到抑制。虛寒者能補，郁結者能散，有病者能治，無病者灸之可以健身延年。
二、艾絨的制法
明代藥物學家李時珍在《本草綱目》里說：“凡用艾葉，須用陳久者，治令軟細，謂之熟艾，若生艾，灸火則易傷人肌脈”。 因此，必須用陳久的艾葉，而且越陳越好，有“七年之病必求三年之艾”的說法，這也確有道理，因新艾含揮發油多，燃之不易熄滅，令人灼痛；陳艾則易燃易滅，可以減少灼痛之苦。
艾絨必須預先備制。取陳艾葉經過反復曬杵，篩選干凈，除去雜質，令軟細如綿，既成為艾絨，方可使用。而艾絨又有兩種，以上法炮制者為粗艾絨，一斤可得六、七兩，適用于一般灸法。如再精細加工，經過數十日曬，篩揀數十次者，一斤只得二、三兩，變為土黃色者，為細艾絨，可用于直接灸法。現在有機制艾絨成品出售，也是作印泥的原料，用于直接灸法，物美價廉，可以選購。細艾絨用放大鏡一看，好像一堆小毛毛蟲，干干凈凈，沒有一點雜質。日本有傳承幾百年的名牌艾絨商家，如東京“釜屋會社”，釜屋牌艾絨有三百多年歷史了。現在主事者是第十一代傳人。還有“三惠貿易會社”等等，他們的貨源多來自中國，釜屋一家一年產艾絨就達十余噸之多。
三、艾卷的制法
各種艾卷市場有成品出售，可以選購使用，制法這里從略。
艾炷形狀大小及使用的原則
艾葉經過加工以后，稱為艾絨。艾絨做成一定形狀之小團，稱為艾炷，艾炷燃燒一枚，稱為一壯。 艾炷之形狀大小，因用途不同而各異。如用于直接灸，必須用極細之艾絨，一般如麥粒大，做成上尖底平、不緊不松之圓錐形，直接放在穴位上燃燒；用于間接灸法，可以用較粗之艾絨，做成蠶豆大或黃豆大，上尖下平之艾炷，放在姜片、蒜片或藥餅上點燃。用于溫針灸法則做成既圓又緊、如棗核之大小及形狀，纏繞針柄上燃燒；用于艾卷灸，做成既勻又緊，如蠟燭之大小及形狀的長條，點燃后溫灸之。 每次灸之壯數多少及大小，以病人、病程、病情、病位、補瀉、穴位、有無受灸經驗，是否要求化膿及氣候等等條件而定，大致如下：成人體壯、新病、病重病急、實熱疼痛、病在臟腑者，用瀉法；穴位在腹背四肢、有受灸經驗、化膿灸、氣候寒冷者艾炷宜多宜大；婦女、兒童、年老體弱、久病、病輕病緩、虛寒麻木、病在四肢頭項者，用補法；穴位在頭項、手足末梢、無受灸經驗、非化膿灸者或在天氣炎熱時，艾炷宜少宜小。
施灸壯數和療程
每燃燒一個艾炷為之一壯，每灸一次少則3~5壯，多則可灸數十壯、數百壯。至于施灸的時間長短原則是：灸從久，必須長期施行方能見功，這是指慢性病而言。一般前三天，每天灸一次，以后間隔一日灸一次，或間隔兩日灸一次，可連續灸治一個月、二個月、三個月，甚至半年或一年以上。如果用于健身灸，則可以每月灸三五次，終生使用，效果更好。如果是急性病、偶發病，有時只灸一、二次，就結束了，以需要而定，不必限制時間和次數。如果是慢性病、頑固性疾病，間日或間隔三、五、七日灸一次均可。要根據具體情況全面考慮，這樣和用藥的分量一樣，無太過不及之弊。《醫學入門》上說：“針灸穴治大同，但頭面諸陽之會，胸膈二火之地，不宜多灸，背腹陰虛有火者，亦不宜多灸，惟四肢穴位最妙，凡上體及當骨處，針入淺而灸宜少，下肢及肉厚處，針可入深，灸多無害。”這是說：頭面及胸膈以上，均不宜多灸；下肢及肉厚處，多灸不妨。在臨床上，凡肌肉偏薄之處，骨骼之上，以及大血管和活動關節、皮膚皺紋等部位，均避免直接灸法；凡肌肉肥厚之處，尤其是背部俞穴多灸長灸無妨。任何灸法均可使用。
灸的程度及用量
至于灸的程度，前人有成熟的經驗。如《醫宗金鑒》上說：“皮不痛者毒淺，灸至知痛為止；皮痛者毒深，灸至不知痛為度。”這是指外科灸療癰瘡毒而言。更具體地說：“凡灸諸病，必火足氣到，始能求愈。然頭與四肢皮肉淺薄，若并灸之，恐肌骨氣血難堪，必分日灸之，或隔日灸之，其艾炷宜小，壯數宜少。有病必當灸巨闕、鳩尾二穴者，必不可過三五壯。背腰下皮肉深厚，艾炷宜大，壯數宜多，使火氣到，始能去痼冷之疾也。”
以上說法，使我們領會到，灸法既是一種溫熱刺激，就必須達到一定的溫熱程度，決不能浮皮潦草，用艾煙薰烤，表熱里不熱，就算是灸法，結果達不到治療的目的，還誤以為灸法無效，這才真正是“灸不三分，是謂徒冤”(白吃苦頭)。古人多主張用直接灸，如《針灸資生經》上說：“下經云：凡著艾得灸瘡發，所患即差，不得瘡發，其病不愈。”這是說每灸必須化膿，病才能痊愈。現在我們除有意識地使用化膿灸法以外，一般灸法不要燒傷太重，成為灸瘡，只要長期施灸，也同樣有效。
總之，一般說直接灸之艾炷，以麥粒大小為適宜，一般成年人，每穴五、七、九壯，小兒灸三、五壯，每次取三、五、七穴為標準。臨床上可適當伸縮艾炷之大小穴位及壯數。如用于外科，灸闌尾炎或疔癰初發時，可在合谷、手三里、闌尾等穴，每次灸百壯左右，一日灸二、三次，會使炎癥消散，促使其化膿，收到意外的效果。
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